Les Parcs Nationaux du Gabon

Situé à quelques minutes de Libreville, le parc national d'Akanda couvre 54.000 ha au nord-est de la capitale et englobe la majeure partie de la baie de la Mondah. Il se compose des baies de Corisco et de la Mondah et des mangroves et forêts côtières qui les entourent. Akanda est l'un des sites les plus importants d'Afrique centrale pour les oiseaux migrateurs d'Europe. Les bancs de sable découverts par la marée sur les grandes plages d'Akanda sont un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques dont le très rare bec en ciseaux. Les vasières, les plus vastes du pays, attirent des milliers de petits échassiers qu'on appelle limicoles, gourmands des invertébrés cachés dans le limon.

Un paradis pour le monde animal.
Situé au centre du massif du Chaillu, dans le sud du Gabon sur la frontière congolaise, le parc national de Birougou couvre 690 km2, avec des sommets parfois supérieurs à 900m de hauteur. Son relief accidenté fait de ce parc l'un des moins accessibles du pays. Le parc de Birougou semble donc être le secteur le moins perturbé du massif du Chaillu mais il est aussi encore très peu connu de la science. Ce n'est qu'en 1984 qu'on y a découvert la présence d'un primate jusqu'alors inconnu : le magnifique cercopithèque à queue de soleil. Ainsi, on trouve des espèces uniques, ayant suivi leur propre chemin évolutif. Certaines zones en altitude ont conservé leur couverture forestière et leur climat humide, au gré des diverses périodes arides et humides de l'évolution climatique et géologique d'Afrique, d'où leur nom de refuges. Ce sont de formidables réservoirs. On rencontre également dans le parc de Birigou des éléphants de forêt, des mandrills, des gorilles et autres grands primates. Mais les créatures de petites tailles qui vivent à Birougou - papillons, araignées, chenilles - ont un impact tout aussi important sur l'écosystème. Des religions anciennes ont leur origine dans le massif du Chaillu et les traditions culturelles y sont toujours fortement présentes. Les Nziengui, majoritaires dans la population locale ont encore leur société secrète : le Ndjembé.

Le Parc National de l'Ivindo fait partie d'un ensemble de sites parmi les plus importants pour la conservation de la biodiversité en Afrique Centrale.
Le fleuve Ivindo draine de vastes étendues de forêts vierges et il s'écoule en une série de rapides et de chutes uniques et spectaculaires (Kongou, Mingouli).
S'y rencontrent des éléphants ainsi que diverses espèces de singes (gorille, chimpanzé, cercocèbe, colobe, cercopithèque, mandrill, etc.) des oiseaux, et nombreuses autres espèces animales (buffle, sitatunga, cèphalophe, potamochère, pangolin géant etc.).
La plus grande concentration de gorilles du Gabon a été découverte à la clairière de Langoué.
Le parc national de l'Ivindo (3000 km2), crée en 2002, comprend la Réserve Naturelle d'Ipassa, protégée depuis 1971.
Ici, l'Institut de Recherche en Ecologie Tropicale (IRET) gère la station de Recherche d'Ipassa Makokou.

Loango couvre une surface de 1 550 kilomètres carrés de lagunes, forêts, savanes et marécages, ainsi que plus de 100 kilomètres de littoral inhabité.
Partie de la forêt tropicale humide du bassin du Congo - deuxième plus grande forêt tropicale humide du monde, son caractère unique réside en ce que c'est peut-être le seul endroit sur terre où l'on peut observer antilopes, éléphants, hippopotames, buffles, singes, chimpanzés, gorilles et léopards s'aventurant sur le front de plage. La région se vante également de posséder la plus grande concentration, en Afrique, de baleines et de dauphins après l'Afrique du Sud.
1550 kilomètre carré, les hippopotames, éléphants, plages et ballet des baleines à bosse.

En plein cœur du Gabon, dans le massif du Chaillu, le parc de la Lopé couvre 4970 km2. De Libreville, il faut 5h de train pour rejoindre le grand massif forestier le plus accessible en Afrique équatoriale. Ce parc équipé pour accueillir scientifiques et touristes, mérite le titre de fondateur du « tourisme technologique » en Afrique.
Des îlots de savanes vieilles de 40 000 ans sont traversés par des galeries forestières du Pléistocène riches en plantes endémiques. Cette alternance d'écosystèmes a joué, selon des études scientifiques, un rôle-clé dans l'évolution des espèces de la forêt pluviale. La Lopé est ainsi le meilleur endroit en Afrique pour découvrir l'étonnant mandrill - selon Darwin, le mammifère le plus spectaculaire du monde. Le groupe de primates sauvages le plus important connu à ce jour - 1.350 mandrills réunis - a été recensé ici en 1996. Une station de recherche est dédiée à l'étude de cet animal.

Bijou des parcs marins, le parc national de Mayumba protège une zone côtière de 920 km2 à l'extrême sud-ouest du Gabon. La côte de Mayumba se compose d'une longue plage de sable, de vastes étendues lagunaires d'eaux douces, d'eau de mer ou d'eaux saumâtres.
Chaque année entre novembre et avril, le Gabon abrite l'un des sites de ponte de tortues-luths les plus importants du monde. Il est vraisemblable que 30% de la population mondiale de ces tortues passent par le Gabon, dont la majorité à Mayumba. Plus de 550 femelles peuvent venir s'échouer en une seule nuit sur 80 km entre la ville de Mayumba et la frontière congolaise. La protection des tortues-luths, qui sont en voie d'extinction, est l'une des principales raisons de la création du parc.
De nombreux touristes et scientifiques viennent ici afin d'observer les baleines. Plus de 10% de la population mondiale de baleines à bosse passent ou s'établissent dans les eaux de Mayumba chaque année durant la migration annuelle de reproduction entre juin et octobre. Le spectacle est saisissant : les baleines jaillissent hors de l'eau en effectuant des figures impressionnantes ! Il est fréquent de croiser au cours de la même sortie d'importants groupes de dauphins dont parfois, les rares dauphins à bosse qui se plaisent à accompagner les bateaux des visiteurs. Sous l'eau, on peut apercevoir aussi d'impressionnants rassemblement de raies mantas: un animal fascinant dont on connaît encore peu les secrets.

Le poumon vert du Gabon
Caché au fin fond du Gabon, à l'extrême nord est du pays, le Parc national de Minkebe est une immense forêt vierge de près de 8000 kilomètres carrés. On est ici en plein cœur de la forêt vierge tropicale d'Afrique, le 2è plus grand bloc forestier subsistant dans le monde, l'une des dernières étendues sauvages de la planète.
C'est aussi le plus grand refuge des éléphants du Bassin du Congo. Le parc et sa périphérie abritent la plus importante population d'éléphants d'Afrique centrale. Elle est estimée à 30.000 individus.
Beaucoup d'autres espèces charismatiques habitent cette forêt : gorilles, buffles, sitatungas… On y rencontre des espèces difficiles à voir ailleurs : des hylochères, des colobes noirs, des pangolins, des léopards, des pythons, des céphalophes, des aigles couronnée et même la très farouche antilope bongo est présente, elle aussi, dans la forêt de Minkebe mais la surprendre demeure un grand privilège. Parfois, elle apparaît sur les inselbergs, ces montagnes de granite aux dômes spectaculaires qui émergent de la canopée. Les inselbergs se sont formés il y a des millions d'années et surplombent majestueusement une mer de forêt. Les plus grands arbres, vieux de plusieurs centaines d'années, dépassent les 50 mètres de haut et sont ornés d'une flore extraordinairement riche : orchidées, fougères…Ce jardin sauvage attire de nombreux petits animaux notamment des insectes aux couleurs étonnantes.

Une nature vierge et préservée. Le parc national des monts de Cristal, d'une superficie de 1200 km2, est constitué de grands blocs de forêts pluviales avec des reliefs allant de 200 à plus de 900 mètres d'altitude. C'est l'un des parcs les moins accessibles pour l'homme, et donc un territoire presque vierge.
En altitude, les nuages et les brumes, pratiquement constants, créent les conditions favorables au développement de plantes avides d'humidité, comme les orchidées ou les bégonias. On y trouve même des plantes qui n'ont toujours pas été identifiées. C'est le cas de cette étrange boule mauve.
Les monts de Cristal sont considérés par de nombreux botanistes comme ayant la plus grande diversité végétale de toute l'Afrique.
Ces monts abritent aussi une diversité exceptionnelle de papillons rares et colorés. Le nombre d'espèces de papillons de jour est l'un des plus élevés d'Afrique. Lorsque les nuages s'élèvent, apparaissent des centaines d'espèces de papillons dont certaines sont très rares comme l'euphaedra brevis, le cymothoe ou le graphium augrier.
Mais les Monts de Cristal ne sont pas la propriété des plus petits. De grands mammifères charismatiques tels que le mandrill et l'éléphant y vivent également.
En réalité, le parc est connu au niveau international pour sa richesse biologique. Mais il faudra encore de nombreuses explorations scientifiques pour connaître réellement cette région.

A mi-distance entre les parcs nationaux de Loango et de Mayumba, le parc de Moukalaba-Doudou se situe en milieu forestier et côtier. Sur 4500 km2, il offre une extraordinaire variété de paysages : forêts humides de montagnes dont les sommets atteignent 800 mètres d'altitude, savane parmi les plus sèches du pays, lacs, rivières et papyraies… un véritable jardin d'Eden.
Moukalaba-Doudou est connu par les scientifiques pour avoir une des plus fortes densités de primates du Gabon. Les forêts ont été abondamment exploitées et les sous-bois à marantacées qui ont recouvert ces zones sont une des principales sources de nourriture pour les gorilles de forêt pluviale et les chimpanzés, comme pour les éléphants. L'hippopotame, lui, préfère s'ébrouer dans les eaux de la rivière Nyanga, non loin des savanes en allant vers Doussala, le seul endroit du Gabon où l'on peut observer le cobe defassa, une grande antilope au corps élancé et à la robe grise.
Moukalaba-Doudou est également une région remarquable pour les amateurs d'oiseaux : le lac Kivoro attire de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques : l'aigrette et le très rare euplectre Monseigneur.

La deuxième plus grande forêt pluviale au monde
Au coeur de la dernière grande forêt vierge d'Afrique, le Parc National de Mwagna est une part importante du vaste bloc forestier de l'est du Gabon et du nord Congo qui représente la deuxième plus grande forêt pluviale presque inhabitée du monde.
Seul le Brésil possède un bloc forestier plus étendu.
La grande forêt tropicale humide de Mwagna est une importante ressource mondiale de biodiversité et une grande fierté pour le Gabon.
Le parc et sa vaste forêt environnante sont également essentiels pour protéger la planète du réchauffement climatique. Des millions de grands arbres et leurs enchevêtrements de lianes grimpantes et d'épiphytes piègent des tonnes de carbone (10,000-25,000 tons/km2), l'empêchant ainsi de pénétrer l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone et donc de contribuer au réchauffement climatique. De fait, la grande forêt intérieure du Gabon autour de Mwagna est non seulement la fierté du Gabon, mais elle est aussi bénéfique à la planète entière.
160 kilomètre carré les plus grandes baies (clairières), en forêt, pleines de Gorilles et Eléphants.

Après un an de Présidence, le Chef de l'Etat Ali Bongo Ondimba a initié de nombreuses actions pour le développement du Gabon Émergent.

Ces actions, qui sont actuellement en développement, aboutissent déjà à des résultats concrets.
2 050 kilomètres carré, plus grande diversité d’oiseaux pour citadins.

A moins d'une heure de bateau de Libreville, le parc national de Pongara s'étend sur 870 km2 entre la rive gauche de l'estuaire du Komo et la plage atlantique : la nature sauvage aux portes de la ville.
De majestueuses mangroves se sont développées à Pongara et l'on peut y admirer les palétuviers aux racines-échasses. Ces mangroves grouillent de vie. L'enchevêtrement des racines, qui stabilise le sol et le protège des tempêtes et de l'érosion, offre un abri à des millions de poissons, grenouilles, crabes, et périophtalmes : un curieux petit poisson pouvant se déplacer hors de l'eau comme une grenouille pour chasser des insectes.
Les plages de Pongara, elles aussi, sont très fréquentées par la faune côtière. On aperçoit parfois les traces d'hippopotames et de crocodiles entre les lagunes et la mer. Des centaines de tortues marines viennent pondre sur ces plages tandis que les baleines à bosse et les dauphins séjournent dans les eaux de Pongara. Les bancs de sable et les vasières attirent de nombreux oiseaux aquatiques. La sterne des baleiniers, une espèce menacée, vit sur les côtes gabonaises en dehors de la période de reproduction.
La mosaïque de forêt et savane de Pongara compte de nombreuses espèces de fleurs, d'insectes et d'oiseaux mais aussi de mammifères tels que le buffle sauvage, le potamochère et même le cercocèbe à collier.
Cette variété de paysages est un bel échantillon du spectacle de la nature au Gabon. Mais il est une autre diversité à Pongara : celle du visiteur : adepte de la plage près de la Pointe Denis, pêcheur en pirogue dans les mangroves ou amoureux de la nature dans les nouveaux sentiers.

Au centre ouest du Gabon, à l'abri des chaînes montagneuses à l'extrême nord du massif du Chaillu, le parc de Waka s'étend sur 1070 km2. Difficile d'accès, le parc a été encore peu étudié et même assez rarement photographié par les scientifiques.
La culture spirituelle et les traditions jouent un rôle important dans la vie quotidienne des riverains de Waka. Pour les différentes ethnies, la forêt est source de nourriture, de remèdes et d'inspiration.
Tous ces peuples ont un mode de vie, en total accord avec la nature qui leur a permis de conserver ce lieu intact. Ils sont les grands experts de la forêt de Waka. Grâce à cet immense savoir, ils sont à présent souvent employés pour assister les professionnels de la conservation des sites naturels. Dans le futur, ils seront des écoguides indispensables pour transmettre leur science et leur respect de la nature.